丞相或者說宰相，是相權的化身，而皇帝，則是皇權的代表，在明清以前，兩種權力相互爭鬥制衡，直到明清時期皇權被極端強化，相權才被完全壓制，就連化身的名號也沒了，但是相權依舊存在，在某些時候還要蹦出來的，不過這個跟此問題沒什麼關係。

漢承秦制，漢初官職基本照搬秦朝，而秦朝的丞相權力是極大的，輔助皇帝處理政事，乃是百官之首。這個時期，國家大事並不由皇帝一個人說了算，許多事要百官商議，其中丞相的看法舉足輕重，並且就算通過，大多數時候事務辦理還是由丞相負責。

想要處理龐雜的國家政事，皇帝一個人是不行的，同樣丞相一個人也是不行的，所以丞相要召集官員議事，議事要有地方吧，丞相叫人總不能進宮吧，那時皇帝的地盤，所以只能在丞相府上議事。

這樣一來，丞相府就不僅僅是丞相的住所，更是丞相辦公的場所，但是漢朝制度裡沒有丞相開府的規定，而侯爵可以開府，於是漢初的那些丞相都是在列侯裡面挑選的。

漢初的列侯，大多都是有能之士，能被封侯也說明他們對漢朝較為忠誠（不忠誠的基本被劉邦清洗掉了），所以即便相權極大，他們也很好地治理著國家，而沒有犯上作亂。儒蕭何、曹參等名相，對西漢的發展起到了極其重要的作用。

到了漢武帝時期，列侯的質量就比較差了，有不少純粹是因為裙帶關係混到的侯爵，也就是外戚，這時候再繼續堅持只從列侯中選相比較難選。更加重要的是，相權已經極度膨脹，一人之下萬人之上，丞相幾乎與皇帝平起平坐，這是漢武帝所不能忍受的。

漢武帝於是開始了一番動作，先是進行思想教育，大力推崇儒家的忠君思想，告訴這些手握重權的丞相，你要忠心哦，要愛我哦。洗腦的同時，漢武帝還創立了中外朝制度，開始分丞相的權，後來還設立三公，三公均屬丞相一級，丞相的權力被削弱，皇帝的權威大大加強。

權力被奪，丞相自然不會一聲不吭，那些列侯出身的地位本就不低，成了丞相不會深感皇恩，被免職反而會有怨言，漢武帝於是從列侯以外選相，但出於慣例，在拜相之前，一般會先封其為侯，公孫弘幸運地成為了第一人，而他更幸運地成為了漢武帝手下少數幾個善終的丞相，奉行鐵血規則的漢武帝，對那些有怨言的丞相（或者沒有），只有一個字：殺！

通過一系列手段，皇權壓制住了相權，不過西漢給丞相封侯的慣例也一直延續下去，反正封一個侯對國家又沒什麼危害。

劉邦活著的時候是有個白馬盟誓，

但是，人走茶涼。

劉邦一死，大漢江山的實權落在了呂后手裡。

呂后是誰呀？

在劉邦活著的時候，他就殺死了，為建立大漢立下漢馬功勞的韓信和彭越。

可以說，當時所有的人，對他的印象就是殺人狂魔。

這樣的人誰敢去惹。

劉邦死後，呂后想封自己的侄子呂祿、呂產為侯。

王陵不答應說和劉邦有個白馬盟誓，非劉不亡。

這句話徹底激怒了呂后，沒多久，呂后就讓王陵滾回家了。

朝臣一看這種情況，誰還敢不從他。

那時候，呂后是一邊打壓皇子皇孫，

一邊提拔呂氏宗族。

劉邦的八個兒子，差不多五個是呂后給乾死的。

從這裡開始，漢朝外戚的權威就達到了無法無邊的地步。

呂后一死，呂氏宗族被滅。

緊接著就是漢文帝劉恆上任當皇帝。

漢文帝封了自己的舅舅薄昭為侯，

由於之前臣子被呂后打壓的連個屁都不敢放。

因為得罪皇帝是沒有好果子吃的。

所以，沒有人敢反對漢文帝。

到了漢景帝時候，漢景帝的妻子竇皇后時，他又封了自己的兄弟為侯。

漢武帝時期，他的舅舅田蚡不但封了侯，還當了宰相。

所以，這國舅封侯都成了漢朝的慣例了。

誰還去管老掉牙的白馬盟誓

西漢有“非有功不得候，非列侯不得拜相”的潛規則和傳統。

1.丞相作為一人之下，萬人之上，上佐君王，下安萬民，群臣避道，禮絕百僚的存在，執政天下的真正大臣，非列侯爵位不可能被拜為丞相，這是硬性要求。

2.若是皇帝有意讓哪位不是列侯的臣子當丞相，勢必會會想方設法找功績安上其身上，從而有理由封其為列侯，之後再任命為宰相。

3.霍光輔政的時候，雖然是託孤重臣，但不是侯爵，好多勳貴都不鳥他，直到後來霍光把上官父子桑弘羊幹掉，才找個理由給自己加封侯爵。

4.自從高祖劉邦殺白馬盟誓：非劉氏不得封王。侯爵就成了二十等爵位中唯一的一個貴族爵位了，也就成了西漢人一生之中最高的追求了。

5.列侯爵制並不是一成不變的，隨著時間的推移，西漢專制主義中央集權的不斷加強，以吳楚七國之亂為分水嶺，不僅是劉氏諸侯王權力被削弱，列侯在封國內的治民權、置吏權、賦斂權、統兵權等諸多權力被剝奪，最後只剩下個稅收。即便如此，列侯爵位還是個香餑餑，視其為畢生最大的追求。

這個《漢書》裡寫的很清楚，

漢朝初期，漢朝實行“三公九卿制”，丞相是百官之長，想要處理龐大的國家事務，丞相一個人也是不行的，所以丞相要召集百官商量，就需要議政的場所，於是就在丞相府議事。

這樣一來，丞相府就不僅僅是丞相的住所，更是丞相辦公的場所，但是漢朝制度裡沒有丞相開府的規定，而侯爵可以開府，於是漢初的那些丞相都是在列侯裡面挑選的。

也就是說，在漢朝初期，是侯爵做丞相，並不是丞相封侯爵。

《漢書》記載:“元朔中，(弘)代薛澤為丞相。先是，漢常以列侯為丞相，唯弘無爵，上於是下詔曰:‘故武功以顯重，而文德以行褒。其以高成之平津鄉戶六百五十封丞相弘為平津侯’。其後以為故事，至丞相封，自弘始也。”

到了漢武帝時，西漢歷經百年，開國功臣集團基本上已經衰落了，漢武帝開始啟用儒家大師、外戚做丞相，但這些人大多沒有侯爵，比如公孫弘，他是儒家大師，博士，漢武帝讓他做丞相，

所以，必須提高丞相的社會地位和政治影響力，於是給他們封侯成了慣例。

比如霍光，雖然是大將軍、大司馬、錄尚書事，地位比丞相還高，但是因為沒有侯爵，很多人根本不鳥他，所以他趁著金日殫的死，以皇帝的名義封幾位輔政大臣為侯爵，自己也就封侯了。

漢朝除了王爵就是侯爵了，沒有公爵，王莽封公爵，瞎子都看得出來他要篡位了。

一般來說，王爵、公爵是帝國的股東，漢朝沒有公爵，侯爵就相當於帝國的股東了。