日本與中國有著很深的淵源，日本的皇位繼承也與古代的中國有相似之處。日本皇室繼承製度出自日本《皇室典範》一書，此書規定了日本皇位繼承順序。

舊日本皇室典範中規定“只有皇室中的男系子孫才能繼承皇位”，但是日本皇太子德仁和太子妃雅子結婚八年才育有一女，於是日本考慮皇室的繼承問題應該得到修改。皇室典範對皇室繼承有著嚴格的規範，規定繼承順序為：皇太子 皇長孫 皇長子其他的子孫 皇次子的子孫 其他皇子 今上的兄弟之子孫 今上的伯叔父之子孫並規定天皇若在未成年情況下即位，或天皇在精神或身體方面有重大不適，無法處理國事時，可設定攝政。

因為國不可一日無君，皇室典範便規定：天皇一崩御，皇儲需立即繼位，通常必須在得知天皇崩御訊息的當天，皇儲立即於所在處宣佈登基，殆日後舉行正式的登基大典。

因此，日本皇室的繼承程式便一目瞭然：天皇崩御后皇儲立即宣佈繼位，無論何時何地，保證皇室的繼承順序。然後為上屆天皇舉辦喪禮。等舉報完喪禮後擇日舉行正式的登基大典。