《東施效顰》是這樣的一個寓言故事。傳說春秋時期，越國有一美女，名喚西施，不僅有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，而且就是平時所做的任何一個動作，都是非常美的。因此常有一些姑娘模仿她的衣著，裝束；也常有一些人有意無意地模仿她的行為舉止。有一天西施患病，心口非常痛。她出去洗衣服時，皺著眉頭，用一隻手捂著胸口，走在路上雖然非常難受，但旁人看來今天的西施卻又別有一番風姿。西施有一鄰居容貌長的很醜，見西施人長的美，別人時常效仿西施的衣著，舉止。她就常常暗地裡觀察，看看西施到底與別人有什麼不同之處。這一天，她看到西施用手捂著胸口，皺著眉頭的樣子後，感到非常美。於是她就跟著學起這個樣子來了。本來容貌就醜，又皺起了眉頭，本來形體就含胸弓背，卻又捂住了胸，弄得更加醜陋不堪，後人就把這個典故說成是《東施效顰》。唐朝王維在詩文中引用了這個典故，在“西施”中說道： “持謝鄰家子，效顰安可稀。”於是《東施效顰》的寓言故事，更加廣為流傳。

原比喻不知道人家的好處何在，胡亂模仿，效果適得其反。

現泛指仿效者的愚蠢可笑。