門生指求取知識學問的學子與學生，或者是受到有知識與德望的人家與學術界長者授業之人的稱呼。泛指學生與弟子。

中國東漢稱儒學宗師親自授業者為弟子，轉相傳授者為門生。東漢中後期，漸與宗師形成私人依附關係;魏晉南北朝時成為世族豪強地主的一種依附人口。東漢入仕主要透過察舉、徵辟，又需官僚舉薦，於是大批追求功名利祿之士紛紛投靠以儒學起家的官僚門下充當門生。門生投靠宗師舉主者日多，對門閥大族的形成和發展起了重要作用。充當門生，不僅要出財貨，致賻贈，還要為主人奔走服役，甚至要為主人行不法之事。門生要以君臣父子之禮事宗師舉主，主子死了要服3年之喪，並繼續侍奉其後人 ，形成一種世襲的臣屬關係。魏晉南北朝時期，作為依附人口的門生，大致由兩部分人組成。一部分門生屬於被剝削階層，常用於軍事活動或生產活動，他們的身份地位相當於部曲、佃客。另一部分門生是比較富裕的庶族地主，他們為了提高社會政治地位，求取官職，往往透過送禮行賄，去投靠高門世族。唐代科舉考試，考生得中進士後，對主考官亦稱門生，雖有投靠援引之意，已非依附關係。後世門生，主要是指學術上的師承關係。