大理寺是中央檢查機關，應該相當於最高檢察院。古代各個時期，大理寺管理範圍也不盡相同，刑部主管全國下屬縣區州府司法稽核，類似於最高法院。。廷尉府也是辦公單位，在秦漢時有設定，主管全國刑法大案要案。。

古代施行郡縣（州府縣），與現代中國的省縣鄉差不多。縣一級又分為縣令-主管全縣一切政務，非常時期能調動軍隊。縣丞-協助縣令主持工作，相當於縣長，縣尉-主管全縣治安等。

倘若某縣抓到殺人犯，證據確鑿，經縣令審訊人證物證俱全，簽字畫押後，收監。人命關天，所以收監後，由縣令把所有能夠證明罪犯事實的材料上交到刑部，刑部經過細心的推敲以及稽核後，下發文書到縣，秋後問斬。倘若證據尚不確鑿，或者案情有疑點，刑部則批迴文讓縣裡再次稽核，或者採取異地辦案，有其他同級別官員主審此案。。

倘若案情中有人徇私枉法，經上級調查或者下級上報，則此案有大理寺插手，除了審查此案真偽以外，對所涉及官員一一排查，起到審查案件以及百官的作用！！有關大理寺，刑部準確分工，請參考電視劇《大宋提刑官》！！

廷尉府是大理寺在秦漢時的舊稱，功能與大理寺相差無幾。