時間銀行的倡導者是美華人埃德加·卡恩。1980年，卡恩46歲，卻經歷了一次大面積心肌梗塞，這次經歷讓他對生活有了重新的理解，他的生活方向也由此改變。所謂時間銀行，是指志願者將參與公益服務的時間存進時間銀行，當自己遭遇困難時就可以從中支取"被服務時間"。一邊存錢，一邊存時間，這是經濟危機陰影下美華人生活的新時尚。

對於空閒時間多的使用者，可以利用自己的時間幫助別人解決些事情，如代寫文章、代做設計等。將自己的剩餘時間出租給需要幫助的使用者以獲取額外的收入，豐富自己閒餘時間之餘，交更多朋友，加強自己的溝通與辦事能力，讓自己又更多的機會接觸社會。 對於希望及時找到一個幫手的人，瞬間找到可以提供相應服務或幫忙的助手。如請別人趕稿，讓別人幫忙選購一身合適的衣裳，週末找一位有閒餘時間的人一起逛街、購物等。

不過中國的時間銀行主要開展服務物件老人，大多是服務老人志願服務，是一個新方式的敬老志願服務，也提現“老吾老以及人之老”的精神。

不過目前操作還存在時限性，實現時間通存通兌，如何方便老人預約服務，後臺大資料的支撐，要走的路還是長。