鯪魚是雜食性，魚苗孵出4天后開始攝食浮游動物，如輪蟲、橈足類和小型枝角類。孵出後10天，體長1.4釐米以上，除了吃浮游動物外，開始攝食浮游植物。以後，吃浮游植物越來越多，直到孵出後40天左右，體長4釐米以上時，便以吃浮游植物為主。同時，鯪魚喜歡舔刮水底泥土表面或岩石表面生長的藻類。此外，還吞食少量浮游動物和有機碎屑。在池塘養殖條件下，可攝食米糠、花生麩等飼料。

鯪魚以植物為主要食料，常以下頜的角質邊緣在水底石塊等上面刮取著生藻類，也包括矽藻、綠藻以及高等植物的碎屑和水底腐殖質。也喜食豬糞、牛糞和一些商品飼料，如花生麩、米糠等。由於鯪魚有飼料來源廣、適應較肥水體環境、抗病力較強、群體產量高等優點，因而成為南方池塘養魚的必養品種。鯪魚能吃掉水底的著生藻類和有機碎屑，故又稱為池塘的“清道夫”，肥水塘更是非養鯪魚不可。

鯪魚以植物為主要食料，常以下頜的角質邊緣在水底石塊等上面刮取著生藻類，也包括矽藻、綠藻以及高等植物的碎屑和水底腐殖質。也喜食豬糞、牛糞和一些商品飼料，如花生麩、米糠等。