我們經常在古裝劇聽到這個詞，但是他是個什麼官職呢。其實和大多數人想得一樣，這個人很有錢，買上一官半職。

“員外”正如字面意思，原指正員以外的官員，後指的地主豪紳。用現在的話說就是古時候的有錢人。

歷史沿革：

南北朝簡稱員外散騎侍郎為員外郎。是較高貴的近侍官。隋代始於六部郎中之下設員外郎，以為郎中之助理，由此延至清代不變。惟唐制列在六品，明清則升為從五品。

俗稱的含義：

隨著時間推移和官制改革，明朝以後員外郎成為一種閒職，不再與科舉相關，而漸漸和財富聯絡在了一起，只要肯花銀子，地主和商人都可以捐一個員外官職來做。財富是得到仕途功名的捷徑，而頭懸梁錐刺股、十年寒窗之苦儘可以統統免去。

員外的形成是一個歷史過程。最早出現在三國魏末，當時還不叫員外，而是叫員外散騎侍郎，約為從五品到六品之間，相當於現在正縣或稍偏上。員外散騎侍郎簡稱員外。但後來員外其實更多的時候是一種尊稱，主要指有較大影響力，且有一定的文化底蘊的社會賢達和鄉紳。戲中的員外已喻指編制以外的官員，實際上多為虛指而非實指，指有較高社會聲望和影響力，社會有些矛盾紛爭，他們出面調解不透過官府就可以解決的鄉紳裡賢。