曹爽是曹魏宗室，而且他的父親是大將曹真，因此曹爽依靠這個身份得以進入曹魏官場。並且曹爽和曹丕之子曹叡年齡相當，是鐵哥們。曹叡繼位後，就重用曹爽，先後任命他為散騎待郎，城門校尉，最後出任武衛將軍，雖然曹爽從未打過仗，但是已經成為高階武將了。

曹爽最後的理想就是做一個富家翁。

曹叡病重後，養子曹芳年僅八歲，自然無法理政，需要輔政大臣。按照慣例，要麼宗室出任輔政大臣，要麼有朝廷重臣擔任。朝廷重臣已經選好了，就是司馬懿。可是司馬懿能力太強自己不放心，必須有有一個宗室來牽制司馬懿，可是這些年宗室都被自己和父親整的差不多都廢了，沒廢的自己也不敢用，到底選誰？經過思考最後他想起了自己的哥們曹爽。

曹爽雖然是宗室，但是他是遠支，在法理上是沒有篡位的可能，而且他是曹真的兒子，作為大將之後肯定能力有實力壓制住司馬懿，而且司馬懿也能夠壓制曹爽做大。

主意已定，他任命曹爽為大將軍，假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事等職務，將太子曹芳交託給曹爽和司馬懿，命令二人共同輔助年僅八歲的皇帝。

曹芳繼位後，曹爽被授予侍中職務，改封武安侯，同時賜予賜劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名的榮譽，正式成為曹魏的主宰，一代權臣。