對於魚腸劍的質地，歷代的書籍上少有提及，僅僅是在形制上有所爭議。

但是如果放在春秋的歷史裡，就不難推測出它的質地了。

春秋時期，由於冶鐵業不發達，人們稱之為“惡金”，所以鐵質品一般被用來打造農具，並不適合作為劍的材料，所以魚腸劍可以推理為十有八九是青銅劍。

對於為何叫做魚腸劍，其實一直有兩種說法。

最普遍的說法是專諸把匕首放在魚腹中，進獻吳王時刺殺之，這種說法在《吳越春秋·王僚使公子光傳》中如此描述：

”使專諸置魚腸劍炙魚中進之。”

另一種說法，則魚腸劍之所以叫魚腸，是因為其劍身上的紋路，婉轉曲折，凹凸不平，像是魚腸的紋理，支援這種說法的記載是《夢溪筆談》：

"魚腸即今蟠鋼劍也，又謂之松文。取諸魚燔熟，褫去脅，視見其腸，正如今之蟠鋼劍文也。"

意思是說，將魚烤熟，剝開後，會看到魚腸的紋理凹凸不平，這劍上的紋理便和魚腸一樣。

無論哪種說法，都可以說明，這魚腸劍一是小巧鋒利，二是做工精細，這都不是它流傳千古的原因，真正的原因是因專諸拿著它刺殺過吳王。