聖彼得堡是僅次於莫斯科的俄羅斯第二大城市，這座城市得名於俄羅斯歷史上著名的彼得大帝——事實上這座城市正是彼得大帝一手建立的：先是以彼得大帝的名字命名為聖彼得堡，一戰時期改名為彼得格勒，蘇維埃政權又將其更名為列寧格勒，蘇聯解體後俄羅斯聯邦又將其恢復原名聖彼得堡。那麼彼得大帝為什麼要建立這座嶄新的城市呢？這主要是基於兩方面的原因：

其一是文化方面的原因——彼得大帝對俄羅斯進行了一場效法西方的激進式改革，在他眼中莫斯科充滿太多腐朽陳舊的保守事物了，與他所要構建的嶄新俄羅斯完全不相配，他需要更便捷地接受在他眼中更為先進的西歐文化。事實上聖彼得堡正是基於這一理念而構建的，所以聖彼得堡也被譽為俄羅斯通向歐洲的視窗。

其二是地緣戰略的原因——在彼得大帝改革之前俄羅斯是一個實際上的內陸國（儘管擁有漫長的北方海岸線，但在那個年代北冰洋航線是根本沒什麼利用價值的），事實上位於波羅的海沿岸的聖彼得堡本身就是彼得大帝在同瑞典的北方戰爭中所開拓的新領土。在彼得大帝看來：聖彼得堡寄予自己建設強大海軍，為俄國開拓出海口，進而擴張國際影響力的夙願。