葉黃素是植物細胞葉綠體中的一種黃色色素。在光合作用中起收集光能的作用。秋季樹木落葉的葉綠素被破壞，便顯示出葉黃素的顏色。 葉黃素也是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素。人類的眼睛含有高量的葉黃素，這種元素是人體無法制造的，必須靠攝入葉黃素來補充，若缺乏這種元素，眼睛就會失明。

葉綠素被降解,葉黃素,葉紅素等顏色呈現出來 ，

秋天氣溫下降，光照時間縮短，影響了根系的吸收能力和葉片的光合作用，因而不能滿足樹木的生長髮育。闊葉樹的葉子表面上有許多孔，多的每片葉子可達1萬多個，這些氣孔是水蒸汽及其它氣體出入的門戶。當氣溫下降、空氣乾燥時，樹葉中的水分蒸發很快，但樹根吸收水分的能力已大大下降，水分、養料供應不足。為了樹的生存，葉柄和葉莖的連線處生成隔離層，葉子被中斷了水分的供應，加上氣溫低，葉綠素遭到破壞，而葉黃素等開始活躍起來，於是，樹葉便由綠變黃而脫落，隨著秋風迴歸大地的環抱。其實，使樹葉變為黃色的葉黃素和使樹葉變為橙色和紅色的葉紅素，從樹葉長出的那一天就在葉子裡存在著，只是被綠色的葉綠素掩蓋起來罷了。