李自成的形象歷來頗有爭議，有褒有貶，三七分。總體來說正面形象大於反面形象，要看站在什麼樣的階級立場，與歷史的時期有關係！

處於明末，大明政權醃黨當道，官員貪腐成風，皇上生性多疑，外有清人虎口大張，獠牙畢露。苛捐雜稅壓得普通黎民百姓喘不過氣。此時，李自成揭竿而起，把官府，地主的糧倉開啟，分給窮苦百姓，對百姓秋毫無犯，當然受到廣大人民的擁護！所以有"開城門，迎闖王，闖王來了不納糧”的口號！此時不需要包裝，是人民自發擁護的。

而代表地主階級的皇帝和官僚是打擊物件，當然對李自成恨之入骨，稱其為闖賊，這也理解，你死我活的敵對陣營嘛。

李自成最後失敗是敗在他的整休戰略失誤，但總體來說是代表勞苦大眾階級利益，所以既有歷史的侷限性，又有社會發展的進步性。

李雪艮的小說《李自成》就是根據當時歷史時期的需要而寫的，當然有包裝的成分。

毛主席常常拿李自成失敗經驗做反面教材。在中共中央第一次進北京時，曾對常委們說是“進京趕考，能不能象李自成一樣很快被趕出來，這個考官是廣大人民！"

歷史是為當代人服務的。李自成是明末著名農民起義軍領袖，直接推翻了明朝統治，但也嚴重破壞了明朝經濟社會發展，給人民帶來了深重災難。