個人看法，先輩在中國的意思是指過去的，之前的長輩，一般指已經死去的長輩。然而前輩的意義很廣，可以指比自己年紀大的人，也可以指資歷比自己深的人，也可以指逝去的受人尊敬的先人。所以用前輩更能表達出更多的感情色彩。

日語中有不少漢字，甚至有的漢字讀音還與中文差不多，但釋義卻與中文有區別。例如“上手”，表示擅長；“油斷”，表示馬虎大意；“邪魔”，打擾、阻撓。所以看到日語中的“先輩（せんぱい）”直接翻譯成“先輩”，是不準確的。

“先輩”在漢語中是對年齡或輩分較長的人的尊稱，也用來指代老一輩人，這個詞在日常對話中出現的比較少。按照習慣，即使對於年長者我們也很少用“先輩”去稱呼。

動畫大都是以校園為舞臺，偶爾會涉及到一些職場，日本比較注重禮儀，不管是對於社團的學長，還是工作的前輩，甚至是打工時比自己先來的人，都會用“先輩”一詞來表示尊敬。在這種語境下，“先”字表示的是先後順序，先輩指的是先入學或者先入行的人，與年齡並無直接關係。

對應中文的話，自然是翻譯成“前輩”比較合適。其實在校園題材的動畫中，按照語境翻譯成“學長”、“學姐”的情況更為常見，畢竟這樣顯得比較親切。