1933年，希特勒出任德國總理，一年後，隨著興登堡病逝，希特勒又當上了總統，成了集總統和總理兩個寶座於一身的人。

期間，希特勒在政治上整肅內部，廢除其他政黨，實現了納粹黨獨裁，並建立起了第三帝國，國內開始稱其為元首。

元首，詞彙源自拉丁文，是首席元老或國家第一公民的意思，羅馬帝國時代，元首有第一個發言權，往往獨攬行政、軍事、宗教和司法大權等。

當時，希特勒集集總統和總理兩個寶座於一身，獨攬了魏瑪共和國的軍政大權，用渥大維時期的“元首”稱呼，體現了希特勒在德國的實權和至高無上的地位，希特勒本人對這一稱呼應該是非常受用的。

儘管希特勒出生奧地利，參與了第一次世界大戰，加入了德國工人黨並擔任黨主席團委員，進而成為德國工人黨元首，從發動啤酒館暴動失敗，到擔任魏瑪共和國總理，再成為第三帝國總統，可謂一步一個腳印，用非常出色的演講和口才，博得了黨徒和民眾的支援。

稱希特勒為元首，既有希特勒本人的意思，虛榮性得以極大滿足，又有被希特勒憑藉三寸不爛之舌蠱惑的黨徒和民眾的自覺行為。