蘇格拉底的父親是一位雕刻匠，母親是助產婆。有一天，他看到母親在幫助孕婦產子，在嬰兒落地那一瞬間突然就有了靈感。他認為就像接生婆幫助孕婦以其自身的力量分娩嬰兒那樣，也應該讓學生靠自身的力量去孕育真理，產出真理。他雖然知識有限，但他能幫助別人獲取知識。就象他的母親是一個助產婆，雖年老不能生育，卻能幫助別人生孩子一樣。後人就把它稱之為“產婆術”，也稱為“蘇格拉底法”，他從此就把自己比作是『知識的產婆』。

產婆術主要是指透過對話的形式達到讓受教者透過自己的思考而發現知識，而不是直接的傳授知識。這種方法主要由四個步驟組成：譏諷、助產術、歸納和定義。產婆術注重向受教者提出問題，並運用啟發性思考的原則，主張教師不要把知識的結果直接告訴學生，而是啟發學生去思考，幫助學生自己發現和獲取知識，這樣有利於培養學生的思維能力。

產婆術透過循循善誘，由表及裡，積極引導學生對問題進行思考，讓學生主動發現問題答案，這樣也有助於培養學生的探索性精神。這與中國的新課程改革有幾分相似之處，針對以前死記硬背的“灌輸式教學”，利用“對話式教學”等新方式，使老師和學生的關係更為親切，激發出學生更多的靈感。