安息帝國，又稱帕提亞帝國，建立於公元前247年（秦莊襄公三年），開國君主是阿爾撒息。漢朝取其開國者的名字漢語音譯，稱其為“安息”。西方史學家稱其為帕提亞。公元226年（蜀漢建興四年），安息被波斯薩珊王朝（波斯第三帝國）取代。

安息帝國位於漢朝與羅馬帝國絲綢之路上，大致位於今天的伊朗地區。安息向進行絲綢貿易的過境歐亞商旅抽稅而致富。在安息帝國早期的首都、位於土庫曼的尼薩發現的大量陶器碎片記載瞭如酒等貨物的銷售和存貨記錄。

關於安息的記載很少。蕭綽的《西域簡史》認為安息人是白匈奴的一支。

白匈奴就是古代的嚈噠（yàn dā），生活在歐亞大陸的遊牧民族，他們原來居住長城以北，稱滑國。他們是中亞塞種人遊牧民族與漢代大月氏人的後裔，西方史學家稱之為“白匈奴”（匈奴西遷中的變種）。

春秋戰國時期將西邊的少數民族統稱為西戎，包括犬戎、驪戎、山戎等。《舊唐書》稱月氏人為戎人。而安息人是大月氏人的後代，從這個稱謂上也可以勉強說安息人是戎族後裔。