和珅十九歲時參加科舉考試，從低微官職到成為大臣的和珅在初為官時一心報效國家，更是在二十六歲時就任管庫大臣，他憑藉著自己的聰明才幹，布庫在他管理期間，布存量大增，因此令他得到乾隆的賞識。

乾隆四十年到四十一年這兩年期間，官運亨通的和珅，職位一路高升至內務大臣總管，更是被准許在紫禁城裡騎馬。

後來，因為參與了雲貴總督李侍堯涉嫌貪汙案件，更是得到了乾隆的令眼看待，賞賜無數，更是將自己心愛的十公主嫁給和珅的兒子豐紳殷德。

成為皇親國戚的和珅被百官爭相巴結，隨著權勢的變大，在他心頭慢慢滋生的私利貪慾也日益膨脹，走上了貪贓枉法的的道路。先是私吞李侍堯和他黨羽那一大份財產開始，接著利用職務之便的和珅開始廣結黨羽，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。

由於他懂得如何討乾隆的歡心，哪怕乾隆“內禪”退位下來，和珅被被劉墉、董誥這些大臣多次彈劾都因乾隆的的袒護，均能化險為夷。

當時的嘉慶雖是名義上的皇帝，但實際乾隆依然掌握在乾隆手裡，而得到乾隆看重的和珅，權利也是非常重大，完全可以說得上是大攬朝政，架空了嘉慶帝。

和珅是一個大能人，為乾隆皇帝做過許多大事，此人精通漢，滿，藏，蒙語，謀略過人，在關鍵時刻總能發揮作用，深得的乾隆喜愛。按理說和珅貪得無厭誤國誤民，又不是乾隆的故人，乾隆三十四年，20歲的和珅才繼承祖上三等輕車都尉的爵位，為何乾隆對和珅如此放心、一直袒護不忍心下手呢？

其一，和珅雖不是狀元之士，幾經科考也沒有榜上有名，但是和珅聰明能幹，機警善變，腦袋靈光，還天生是個翻譯家，精通滿漢藏蒙四種語言，有一次在木蘭圍場圍獵的時候，有人送來了一封藏語的公文，所有人都看不懂，只有和珅一個人會，關鍵時候顯身手，是政治生活中不可多得的人才。由於和珅適當場合隨機應變，為乾隆皇帝的統治立下了汗馬功勞，明裡暗裡確實幫助乾隆皇帝解決了許多重大的問題，成了乾隆的左右手，這是乾隆皇帝不殺和珅最直接的原因。

其二，乾隆皇帝六下江南，得花費多少銀子，可他卻礙於面子不願損害自己的明君形象，沒有辦法只好藉助和珅之手收斂錢財供自己享樂。和珅善於迎合乾隆皇帝的心思，忠於皇上，故能常常博得皇上的歡心。和珅的貪婪說到底只是貪取黃白之物，這對於乾隆皇帝來說其實正好，主子有把柄隨時可抓住，才會放心大膽讓臣子居高位享厚祿而不忌。

其三，和珅擅長揣摩聖意，名副其實的乾隆皇帝肚中的蛔蟲。乾隆是個孝子，皇太后去世時，他罷朝三日，終日在靈堂長跪不起，非常傷心。滿朝文武都力勸皇上節哀順變注意身體，只有和珅一言不發，始終伴隨皇上在靈前盡孝，因為他知道這時候任何事情對於乾隆皇帝來說都沒有為母親盡孝重要。在複雜的朝野關係中乾隆皇帝怎麼能捨得因為貪汙而殺掉這樣一位善於迎合自己意圖的重臣呢？

其四，乾隆皇帝非常清楚和珅忠於自己、忠於大清朝，大清朝才是和珅的根。強盛的清王朝，GDP全球第一，不差錢啊，讓和珅撐死了貪，也不會背叛自己，舉起反清大旗。在封建專制的社會里，大臣的忠誠對於皇帝來說是至關重要的，和珅跟隨乾隆多年，始終忠心耿耿，兢兢業業，他要豢養一個忠心無二、才幹第一的大奴才，這點代價又算得了什麼，弘曆害怕的不是和珅貪財好貨，而是怕他另有圖謀，覬覦至尊權杖，像先朝的年羹堯那樣有鴻鵠之志。

其五，以貪養忠是封建帝王的御臣術，乾隆皇帝整出的和珅案例堪稱經典。乾隆晚年無論治理朝政還是生活樂趣他得力於和珅的地方很多，他豢養天字第一號的大貪官和珅，可以說毫無風險，和珅是國內一流的經濟管理人才，由他經營這些財富，本息相當可觀，錢再多還是大清朝的，最後這個忠誠的大奴才死心塌地幹了半輩子，到頭來，一下子全部交給了自己的兒子。