鎝，原子序數為 43，是週期表中唯一具有放射性的最低元素。第二最輕的純放射性元素鉕的原子序數為61。質子數為奇數的原子核比質子數為偶數的原子核不穩定，即使核子(質子+中子)的總數是偶數。因此奇數元素的穩定同位素較少。

似乎簡單地說，鎝的原子序數是它不穩定的部分原因，為什麼具有偶數原子序數的原子核更穩定？那麼為什麼從45到59的所有元素都是穩定的——特別是包括銀(47)和碘(53)——更不用說更高的奇數質子原子核，如金(79)？

即使是最穩定的鎝同位素的半衰期也不到鈾-235的百分之一，鈾-235的半衰期為703.8萬年。

最穩定的放射性同位素是半衰期為420萬年的鎝-98、鎝-97(260萬年)和鎝-99(半衰期:21.1萬年)。鎝-99 是鈾-235 裂變的主要產物，使其成為最常見和最容易獲得的鎝同位素。

這也許是一個不公平的比較，因為鈾的原子序數是偶數，這應該有助於減輕它的不穩定性；但是它也有將近兩倍的質子數。即使鎝沒有穩定的同位素，它是如何形成的？因此與鈾-235相比，它的所有同位素基本上都不存在，這是不穩定的？