梵高曾篤信宗教，但博里納日當地礦工的悲慘生活讓他看到了上帝的沉默。當信仰崩塌後必陷入虛無。尼采曾在《悲劇的誕生》裡論述了古希臘人對抗虛無的方法是透過藝術，梵高拿起畫筆來對抗精神的虛無，但他沒有逃過個體的虛無，最終選擇拿起槍自殺。

1878年底，梵高動身前往比利時蒙斯（Mons）城西的博里納日（Borinage），那是一片蕭條的煤礦開採區。他決心成為工人們的牧師。

梵高在博里納日的生活也並不好過。1879年七月，梵高來到博里納日僅一年半，有關當局終止了他的牧師試用任命，這使梵高陷入了深深的自我懷疑之中。

不過，正是處於這一人生低谷時，26歲的梵高開始嘗試作畫。他的筆下沒有貴婦、小姐、富商，畫的主人公始終是礦工、農民、織工、妓女等卑微和平凡的人物。

然而梵高在博里納日時期留下的作品並不算多。在他寫給朋友的一封信中，說自己毀掉了那一時期的大多數作品。

也許是他覺得那些作品還太過生澀，也許他是不願想起那段迷茫的日子。

但梵高在博里納日度過的那段時光對他的成長至關重要，為以後的畫作主題和色彩風格打下了基礎。