作者主要是為了突出他們師徒四人經歷的“九九八十一難”。

既然是“難”，那自然不好讓大慈大悲的佛教徒出面了。

《西遊記》從明洪武朝寫到萬曆朝，所謂九國一州一府一郡十二數，正好契合不算建文帝十二帝，其中除朱元璋當過和尚外，也只有憲宗朱見深，武宗朱厚照，世宗朱厚熜崇佛拜道。

在《西遊記》中，佛法並不強大，影響力也有限，而《西遊記》整部書的核心，其實就是一個佛法傳播與推廣的故事。

但是如來佛深諳推廣之道，若是從西天往東傳，是很不容易的，畢竟距離靈山比較近的幾個國家，都知道佛法到底是個什麼玩意兒，再加上“遠香近臭”的道理，所以佛法對這些國家的影響力很一般，甚至被鄙視。

於是如來反其道而行之，讓東土大唐派人來求經拜佛，既可以一路宣揚佛法，同時也借住了大唐強大的國力和影響力來增加佛法的影響力。

為此，如來不惜殺人害命，為一點小事就大開殺戒，像烏雞國國王、滅法國的那些和尚，其實都是在如來的法旨下，直接或者間接被殺死的。然後再讓取經小組這一佛界代表來救助，從而達到佛法傳播的目的。

總而言之，西天取經，其實是如來下的一盤很大的棋，而且還成功了。