“金磚國家”的前身是“金磚四國”，是指中國、俄羅斯、印度、巴西、南非四個成長前景看好的新興市場國家，2010年12月四國在協商一致的基礎上，正式吸收南非加入，並更名為“金磚國家”，英文簡稱為BRICS。http://www.zgsydw.com/kaoshitiku/20180918/449069_1.html

2001年，美國高盛首席經濟學家吉姆·奧尼爾提出了金磚四國一詞，即冷戰後經濟發展較快的新興大型經濟體——巴西Brazil、俄羅斯Russia、印度India和中國China，四國的首字母連在一起——BRIC，恰好是英文“磚”的意思，“金磚四國”由此得名。

2001年，當奧尼爾提出金磚一詞的時候，中國GDP世界第6，巴西和印度分別排在第11和13位。而俄羅斯僅僅排在第16位。

到2009年，金磚四國組織建立時，中國GDP已然世界第3，距世界第二的日本僅一步之遙，而俄羅斯則上升到第8位。

2010年，作為GDP排在世界第27名的南非South Africa作為非洲的代表，加入了金磚國家組織。五國的英文字母又恰好是英文“磚”的複數形式——BRICS。