修鑿大運河是為了給大都提供糧餉，政治中心在大都，經濟中心仍然在江南，忽必烈將大運河拉直，原大運河多廢棄。隋因修運河而亡國，元修運河卻未亡國，真奇蹟也！

解決吃飯問題，運糧食到大都呀。

大運河早已有之，尤其是隋煬帝修的大運河從杭州到洛陽，然後再從洛陽到長安，以及從洛陽到今天的北京，為的就是方便給首都長安運糧，以及運糧到遠征高麗的前線。但是從洛陽到北京的運河在唐以後就廢棄了，很多掩埋到地下，到元代時已經，看不到從洛陽到北京的運河了。

忽必烈定都大都後，大都人口急劇膨脹，吃飯成了問題，為了把南方的糧食運到北京就需要重修大運河。如果還以洛陽為中心按照隋運河來修運河，運糧到北京會多走很多路程，而且由於原運河洛陽到北京段已經不存在，所以工程量也不會減小。於是，至元十九年（1282年）動工開挖濟州河，自今淮安引洸、汶、泗水為源，向北開河150裡接濟水（相當於後來的大清河位置，1855年黃河奪大清河入海）。將隋運河拉直，到山東，濟州河開通後，漕船可由江淮溯黃河、泗水和濟州河直達安山下濟水。然後先後挖通了北京到通縣的通惠河、山東臨清到東平的會通河。把運河改成直線後，比隋代京杭運河縮短了900多公里，形成了今天我們看到的京杭大運河。