在《西遊記》第2回中，菩提祖師指出，躲避“三災厲害”之法有兩種變化可以學，一種是天罡三十六般變化，另一種是地煞七十二般變化。

根據道家的說法，七十二地煞與三十六天罡均是天地正邪之氣所孕，它們共同構成了北斗星的星叢。當道士作法時，這七十二地煞或者三十六天罡常被召來以作驅鬼之用。

豬八戒會的法術叫“天罡三十六法”，具體包括：

天罡法是本源變化，地煞術是外表幻形，按道理來說前者更強點。

而按照豬八戒自己的說法，他會變化成物體，動物、植物，亦或無生命的物體，此種說法出自他的自述：

“我老豬本來有三十六般變化，若說變輕巧華麗飛騰之物，委實不能；若說變山，變樹，變石塊，變土墩，變賴象、科豬、水牛、駱駝，真個全會。只是身體變得大，肚腸越發大，須是吃得飽了，才好幹事。”

除了化物，他還會變化成人，其中一回，悟空自己變成了小男孩，八戒被要求變成一個小女孩，這時八戒說：

其實，豬八戒所用的這“天罡三十六法”只是與敵人進行戰鬥的一種手段，要想取得最後勝利，還需要兵器、甚至團隊幫助等外力作用的多方配合；而且，無論變化成動物、植物，還是人類、靜物，到最後還是要變回自己的真身，並以此取得勝利。