留美幼童在中國近代史上是一個特有名詞，1872年到1875年間，在容閎的倡議下，清政府先後派出四批共一百二十名學生赴美國留學。因為這些學生出洋時年紀幼小，所以叫做留美幼童。

作為最早接受西式教育的華人，這些幼童成績卓著，其中有22人進入耶魯大學，8人進入麻省理工學院，3人進入哥倫比亞大學，1人進入哈佛大學。

留美幼童回國以後大多在洋務型企業裡工作，比如電報局、福州船政局、上海機器局等。

其中成名的有鐵路工程師詹天佑、開灤煤礦礦冶工程師吳仰曾、北洋大學校長蔡紹基、清華大學校長唐國安、民初國務總理唐紹儀、清末交通總長梁敦彥等人。

當初同治皇帝在位時，李鴻章所主張的洋務運動中在1867年創辦了福建船政學堂，有鄧世昌，劉步蟾，方伯謙，林泰曾，葉祖圭等人。到了光緒帝繼位時，日本等列強都派幼童去西方留學。1876年的時候，李鴻章奏讓船政學堂的學子也遠赴西洋留學。在以上五人中，除了鄧世昌其餘四人都遠赴英國留學。回國後都在北洋艦隊任職，在一八九四的甲午大海戰中都有不俗的表現