十二生肖與天干地支紀年有關。十天干與十二地支，單數與單數，雙數與雙數，對應六十干支，如甲子，乙丑，，，，，癸亥。十二地支對應十二生肖，子鼠，丑牛，，，戌狗，亥豬。干支凡有子者皆屬鼠，有亥者皆屬豬。

中國曆法，西漢《太初曆》為太歲紀年，即木星繞天一週約十二年（11.862年），紀年尚未用干支。如太初元年，焉逢 攝提格，太初三年，遊兆 執徐，，。漢成帝未年，劉歆修改曆法，三統曆始用干支紀年。

至於十二生肖紀年起於何時，無從考證，但肯定在三統曆紀年之後。

十二生肖和十二地支組成紀年法六十年一輪迴。子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龍巳蛇牛馬未羊，申猴酉雞戌狗亥豬。十二生肖在中國有著非常悠久的歷史，據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水出土的秦簡記載在先秦以前就有十二生肖糸統存在。東漢無神論者王充在他的大作《論衡》一書中記載了和現代相同的十二生肖。在民間文化中，十二生肖和婚姻.，人生，本命聯糸起來。男女結婚要看八子，生辰，比如“雞侯淚交流"屬雞的和屬猴的就不適合婚配。本命年要穿紅色內衣扎紅色腰帶等。‘