這個和裁判的判罰手勢有關，手勢有加罰一次，罰球二次，罰球三次，有時候會和號嗎混淆，也不是沒有，只是少而已，也有的號嗎是退役啦。美國巨星韋德就是3號，波什就是1號。

因為籃球比賽中出現罰籃一次、兩次、三次的情況時裁判要分別打出一、二、三的手勢。球員犯規時，裁判要象記錄臺示意犯規球員的號碼。因此，球員的號碼如果為1，2或3就可能會出現被錯誤的計為犯規的情況。現在一般已經取消了這個限制。國際籃聯的規則裡確實是這樣的，為了避免被判犯規產生的罰球次數等小數字與球衣號碼混淆不清，場下官員無法準確記錄從而影響比賽程序，於是場上球員的號碼最小隻能是4號（另外，FIBA也不允許穿0號）。而在NBA裡則沒有這樣的規矩，所以就有1，2，3號，以及0號。

國際籃聯的規定，一個隊的號碼必須是4到15號，因為裁判在向記錄臺報號碼時都用手勢，1，2，3號容易和罰球次數混淆，所以就規定不能用這些號碼，但是現在規則也有些改變，比如可以出現15號以上的號碼，像這次世界盃中阿布都沙拉木就是23號。