2018年5月10日，高齡92歲的馬哈蒂爾·默罕默德時隔15年後又一次贏得大選，當選馬來西亞總理，重新迴歸政壇。而在此之前，他曾於1981年至2003年擔任馬來西亞總理，執政時間長達22年，被譽為馬來西亞現代化的工程師。反思馬哈蒂爾的再次當選，不得不說與其第一個總理任期在內政外交方面取得的傑出成就息息相關。

1981年馬哈蒂爾自上任以來，在各方面敢作敢為，非常有魄力。在內政方面，他注重推廣廉潔效率，號召華人購買馬來西亞本國的貨物，重視高科技的發展，如借鑑日本技術發展本國的汽車工業。他還發起了耗資鉅額的建設多媒體走廊的計劃。在他治理下，馬來西亞有長達近10年的時間國家經濟保持8%的增長率，直至1997年亞洲金融危機爆發。

在國際方面，他注重樹立馬來西亞的良好形象。對西方國家對馬來西亞棕櫚油聲譽的破壞，以及西方國家對馬來西亞人權的批評，他都一一做了駁斥。他反對前南非的種族歧視政策，支援巴勒斯坦民族解放運動，他還倡導一個新亞洲的價值觀，即“不再是從前那個被西方殖民的亞洲。這是一個用於表達及有能力的亞洲，能做任何人可以做的事”。

當然，他的目標始終並一直是：“使我們的國家和人民重獲尊嚴與榮耀”。

馬哈迪是個務實有魄力的總理，在第一個任期時馬來西亞還比較落後，在他的帶領下經濟出現了大飛躍。馬來西亞現如今比較上得檯面的地標建築都是他任期裡主導的。當初吉隆坡國際機場建成時是當時亞洲最大規模機場，國油雙峰塔也是當時世界最高建築，當時組建東南亞第一個本土汽車生產廠，並後續併購了英國蓮花公司。他主導修建了吉隆坡F1國際賽車場，並在醫藥能源工業各方面都有突出的貢獻。在我們現在看來沒什麼，可在80年代的馬來西亞而且是一個穆斯林主導的國家，他的領導能力以及魄力是非常不一般的。

他任期內與華商積極合作發展國家經濟為首要。當時各州蘇丹施壓要求取締吉隆坡雲頂賭場，做為一個與穆斯林嚴重牴觸的行業，因為給國家帶來豐厚稅收，馬哈迪力排眾議，保護了雲頂穩定運營。

馬哈迪另一個為馬來西亞做出的貢獻就是大大削弱了王室對國家政治地染指以及經濟上的盤剝。在他就任前國家很多大型事物都需要國王簽署首肯，而王室不願推行的活動工程就會被阻延甚至取消。馬哈迪實施並頒佈了新的法律，凡經國會透過的專案，國王必須同意，且超過簽署期限視為預設。而且取消蘇丹無度盤剝國庫，對各州蘇丹訂立預算，不得超出，且特權收緊，不僅在刑法上稅務上王室再也不能為所欲為。在當時各州蘇丹無不恨透了馬哈迪。可以說把馬來西亞從半封建國家帶入了資本主義國家。

馬哈迪任期內遭遇索羅斯一手策劃的金融風暴，而強硬的馬哈迪拒絕了西方國家對東南亞國家規劃的拯救方案，用他自己的方法帶領馬來西亞率先走出了經濟危機。

當然強人必有狠招，馬哈迪任期內也是專斷獨行，對異己者大力打壓，毫不容情，時任副首相就是他一手送進監獄。縱觀馬哈迪第一任期，功遠大於過，不失為一代梟雄。