導致冠心病的直接原因為冠脈粥樣硬化的發生。粥樣硬化病變會使冠脈管腔逐漸狹窄，合併不穩定斑塊時，常常會誘發不穩定性心絞痛、急性心肌梗死等心血管事件。尤其是急性心肌梗死的發生，是一種致死率較高的心血管殺手，雖然透過溶栓、介入等治療可挽救部分患者的生命，但冰凍三尺非一日之寒，發展到心肌梗死這一步，說明冠脈病變已相當嚴重，對於存活下來的患者，後期生活質量將受到嚴重影響，且有再梗的風險。因此，心肌梗死重在預防，冠脈支架是預防心肌梗死成功率較高的一種方式，但及時植入了冠脈支架，後期依然需要改變生活方式。

冠脈病變有輕有重，冠脈支架一般解決嚴重狹窄的血管。對於病變較輕的冠脈，沒有必要植入支架，一是植入支架屬於高風險操作，二是支架的成本較高。病變較輕的冠脈，可透過藥物治療結合改變生活方式控制病情。其中，戒菸當屬改變生活方式中較重要的一項。之所以勸誡冠心病患者戒菸，是因為吸菸會損害冠脈內皮細胞，加速動脈粥樣硬化的發生，即時植入了支架，也會誘發支架處再狹窄的形成，同時會加速其它冠脈粥樣硬化病變及斑塊形成。因此，即使植入了支架，也應改變不良生活方式，如戒菸，否則，可能會再次出現心肌梗死。