屈原畢竟是楚國的高等貴族，而且屈原曾經還是倍受皇帝賞識，所以他始終認為自己是被奸臣誣陷，他不責怪皇帝，更多的是恨楚懷王耳不聰目不明，無法區分良臣和姦臣。可以說他對楚懷王除了忠誠還是忠誠，而作為貴族屈原受到的教育也是君臣死社稷，從小耳濡目染，所以屈原寧死不離開楚國是有其原因的。

在屈原多年流亡的同時，楚國的形勢愈益危急。到頃襄王二十一年，秦將白起攻破楚都郢（今湖北江陵），預示著楚國前途的危機。次年，秦軍又進一步深入。屈原眼看自己一度興旺的國家已經無望，也曾考慮過出走他國，但最終還是愛戀故土，於悲憤交加之中，自沉於汨羅江，殉了自己的理想。

屈原被放逐後，在和漁父的一次對話中，漁父勸他“與世推移”，不要“深思高舉”，自找苦吃。屈原表示寧可投江而死，也不能使清白之身，蒙受世俗之塵埃。在漁父看來，處世不必過於清高。世道清廉，可以出來為官；世道渾濁，可以與世沉浮。至於“深思高舉”，落得個被放逐，則是大可不必。前278年，秦國攻破了郢都。當年五月五日，屈原在絕望和悲憤之下懷抱大石投汨羅江而死。