電磁波是電磁場的一種運動形態，或者說一種以波的形式傳遞的電磁場，只要高於絕對零度的條件下都會產生電磁波。

而根據不同的能量等級，也就是波長的不同，劃分為無線電波、微波、紅外線、可見光、紫外線、X射線和γ射線，波長越短則能量等級越高，同時具有一定的輻射效能，對生命體具有一定的危害，比如X射線和γ射線。

那麼在整個波段中，只有可見光波段是我們人類肉眼可見的，因此這一小段叫做可見光。大部分人的眼睛可以感知的電磁波的波長在400～760nm之間，但還有一些人能夠感知到波長大約在380～780nm之間的電磁波，而人類眼睛最為敏感的波段是550nm。

當然，人類以外的生物感知的範圍與人類是有區別的，比如紅外線和紫外線，人眼是看不到的，但一些生物卻可以見到。比如蜜蜂等一些昆蟲可以看到紫外線。

我們一般感知到的色彩，都是由於不同波長的電磁波造成的，比如我們最敏感的550nm波長，就是對應的綠色區域，因此當我們看到綠色的植物時，就會感到很舒服。而對於位於兩端的深紅和深紫色，喜歡的人就少多了。