大凡以獨立冠名者，有以下幾種情況：

1.不是按編制層次遞級隸屬，而是越級隸屬的，就是獨立單位。比如北伐時，軍下轄師，師下轄團，如果軍直轄團、營了，那麼這個團、營就是獨立團、營。比如葉挺獨立團，它並不屬於哪個師，而直屬於第四軍，因而就是獨立團了。

這裡需注意，這種獨立單位，不包括兵種單位，比如某集團軍工兵團、通訊團等，雖直隸於集團軍，但不能說它們是獨立團。

2.地方軍性質的單位，冠名獨立單位。比如對越自衛反擊戰時的廣西獨立師，它不屬於哪個軍，而屬於廣西省軍區，所以冠名獨立師。再比如戰爭年代有些軍分割槽所屬的團，稱獨立團，某些縣武裝，稱獨立營，等等。

這裡有一個特殊情況，在中國的新疆、西藏，是個例外。新疆軍區和西藏軍區所屬的師、旅，並不冠名獨立師、旅。

3.戰爭年代某些在法定編制以外增加的單位，冠名獨立單位，比如胡宗南部第一師獨立旅、抗戰時八路軍數都數不過來的獨立團等。

當然在編制外增加的單位不一定都叫獨立單位，也可以冠以其它名稱。