以前通訊不發達，沒有電話，沒有手機，更沒有網路。只能透過寫信聯絡感情，所以說鄉愁是一枚小小的郵票。見面尤其困難，臺灣和大陸隔海，只能通船，那時沒有航班。所以說鄉愁是一張窄窄的船票。

那個時代的人們沒有手機電話，遠離故鄉後只能透過書信相互聯絡，而郵票是寄書信時必須貼的，所以看到了郵票，就意味著收到了遠方故人或家人的訊息；看到了郵票，也會不由而然地想起千里之外的故鄉，就會想起親人的音容笑貌。一張小小的郵票，將千里之外的遊子和故鄉緊緊地連在了一起，所以他會用郵票比喻鄉愁。

比做船票是因為當時余光中在祖國的那頭，他和祖國的這頭僅僅隔著一條河，而只要一張船票，他就可以回家了。船票，是歸途的象徵，所以，他會這樣比喻。

臺灣和大陸雖隔了條淺淺的海峽，但這條阻隔確是兩岸人當時解不開的鄉愁，詩中以船票，郵票代指對大陸的思鄉之情，彷彿只有這兩樣東西才能夠透過淺淺的海峽來寄託鄉愁，但事實確只能是寄物相思，有一種寄託之情罷了。

沒有手機的時代，電報，郵寄信件，是最常用的通訊手段，所謂烽火連三月，家書抵萬金。海峽兩岸隔海相望，寄予期許在一張船票，願把自己帶到家人的身旁，湧上心頭的對親人的思念，對故鄉的鄉愁，該是當時作者內心深處的寫照。