自由人又叫自由防守球員，可以替換場上後排的任何一個隊員，不需要舉牌，可以直接換下，沒有次數限制，但只限替補後排球員。

常規來說，自由人一般會在場上打五輪，六個一攻輪次（半輪），四個發球半輪次（半輪），另兩個發球半輪次（半輪），自由人是在場下休息的。

通常，1號位的副攻發完球后，自由人會替換她上場，這個輪次，她的一傳本位站位就是1號位，一個輪次打完，他的位置順時針輪轉到6號位，再下一輪她到了5號位。當他輪轉到四號位的時候，原來被她替換下場的隊員替換她上場。而這個時候後排是另一個副攻，當他的發球輪過去後，自由人繼續替換她。

自由人不能輪轉到前排，不能發球，不能參與後排進攻，而且在三米線以內的上手傳球，攻手只能進行處理，不能扣殺，但三米線之後，他可以上手傳球，甚至可以跳傳。

現如今，中國女排在世錦賽世界盃等可以報名14人的比賽中都是採用雙自由人模式，但奧運會，12個隊員，大多數時候都是採用一個自由人。中國女排在選取自由人的時候基本上都會把一傳好的自由人排在首位，防守好的排在第二。目前來說，林莉是毫無疑問的第一自由人，王夢潔第二自由人，王夢潔的一傳並不好，所以，奧運會，她真的很難競爭到一個位置。