食品在儲存中的變化是連續發生的，而保質期是人為選定的一個時間，其意思是：廠家保證在此期限內，食品的各項指標都符合廠家的承諾。 以長富鮮活酸奶為例，它的保質期為10天。 不同食品的“各項指標”互不相同。對酸奶來說，風味、口感、活的乳酸菌數、致病細菌數是最重要的幾項指標，而風味口感又跟細菌的變化密切相關。長富鮮活酸奶出廠之前，長富工廠會對各項指標進行檢測，確定各項指標都符合標準。從出廠到商店再到顧客，酸奶中的細菌始終在發生變化，它們的變化又會改變酸奶的風味口感，最後導致酸奶“變質”。 為了保證長富鮮活酸奶中的益生菌數量和產品安全，長富鮮活酸奶全程冷鏈配送入戶或置於冷櫃中銷售，保質期也設定得較短。 如果酸奶放在室溫下，這個過程就會大大加快。在保鮮溫度下，這個過程的時間尺度可以用“天”來衡量，而在室溫下就需要用“小時”來描述了。如果原料和生長過程中的衛生控制比較好，那麼酸奶在冷藏條件下放兩三週，其品質還可以接受。在室溫下，則幾個小時之後可能就不能吃了。作為普通消費者，我們無法得知其中的細菌長成了什麼樣，安全起見，所以大家儘量還是在廠家標註的保質期內飲用完畢。