一株植物，在生長過程中會接觸各種各樣的病毒，這些病毒像針一樣，把自己的基因注射進植物的細胞裡面，這樣這個細胞就被病毒“汙染”了。再加上有很多病毒的基因可以做到在“注射”進去之後，把DNA整合到細胞本身的DNA上進行潛伏，導致隨時可以生產病毒，這樣這個細胞的“汙染”就是無法挽回的了。

然而，植物的根尖還有莖尖的細胞，可以源源不斷的產生新細胞，不斷分裂（植物就是靠這些細胞向上向下生長的）這些幼嫩的細胞還沒有被病毒入侵，就算有也非常非常少。所以我們可以用刀把這些組織切下來，用組織培養的方式，讓它擴繁，長出新的小植株，這新的植株就是脫毒苗，這種方法就叫尖端脫毒。

因為怕切下的莖尖根尖還是被汙染了，我們還會用一些防毒的液體比如酒精浸泡這些切下來的組織（控制好時間和液體濃度植物是不會死的），並且在培養期間讓這些組織不接觸到任何微生物，如此就可以保證生長出來的是脫毒了的苗。當然，這些組織也不可能永久利用，畢竟反覆拿出來，切，在放回去，這種過程中，我們也越來越不能保證沒有病毒入侵。

脫毒苗長出來的果實一般會比普通的長得更好，比如草莓，會更大更紅更甜，而且用於研究時也可以排除病毒的干擾，所以也是很常用，很有用的技術。