問題中公元曆法，包括公元和公曆兩個概念：公元即公曆元年。公曆即我們所稱的"陽曆"，是世界大多數國家通用的歷法。

首先，公曆問世前歐洲一直在使用儒略曆，也就是說儒略曆是公曆的前身。於公元前46年，由羅馬統帥儒略：愷撒決定採用，故名。儒略曆一年平均長度365.25日，歷年中的平年為365日，4年1閏，閏年366日，年分12月，單月31日，雙月30日，只有2月平年29日，閏年30日。儒略曆歷年比迴歸年長11分14秒，從公元前46年啟用，累計到十六世紀末，春分日由3月21日提前到3月11日。於是羅馬教皇格列高利十三世於1582年10月4日命令以次日(即10月5日)為10月15日。為了避免以後積累誤差，置閏的法則改以公元紀年為標準，被4除盡的年為閏年，但逢百之年只有能被4O0除盡的才是閏年，閏年2月份增加1日。也就是說歐洲使用公曆的時間是從公元1582年10月15日開始的。

其次，公元即公曆紀元，也叫基督紀元。以傳說中耶穌基督的誕生年為公元元年，始於公元六世紀，今為世界上大多數國家所採用，故稱公元。