新朝是存在的，建立者王莽，一直被懷疑是穿越者。初始元年十二月癸酉朔（9年1月15日），王莽廢孺子嬰（劉嬰），自立為皇帝，改國號為“新”， 史稱“新莽”，王莽即“新始祖”（另記載為“新太祖”），簡稱新帝。駕崩後，諡號為“建興皇帝”。至此，西漢滅亡。

王莽稱帝后進行了多項改革，包括：推行王田制，限制私有土地持有，超出部分為國有，無土地者由國家分配，一夫百畝，目的是解決西漢後期以來土地兼併嚴重的問題，但是完全無法執行；禁賞奴婢；推廣國營事業；改革幣制等。唯新朝政令繁瑣，且朝令夕改，改革最終失敗，導致新朝急速滅亡。

地皇四年（23年），新朝被綠林軍推翻；共1帝、15年國祚。歷農民戰爭後，劉玄建立玄漢政權。

新朝開創了中國歷史上透過禪讓稱帝成功的先河，因為傳統史觀相對於透過戰爭革命取得政權，比較鄙棄禪位這種移轉政權的方式，所以王莽一直被中國史學家誤認為是“偽君子”。中國古代史學家對新朝的評價幾乎都是負面的，尤其是《漢書》視王莽為逆臣賊子。後世亦是按漢書觀點評價王莽，直到清末之後，評價才有所改變。