逆變器就是將低壓直流電能（通常來說如電池所輸出的電能）轉化為高壓交流高頻電能（目前中國民用交流電為220V、50Hz正弦波）的一種變壓器。普通車載逆變器的基本工作原理是：先將車內12V低壓直流電轉換為265V左右的高壓直流電，然後再將265V的直流電轉換為220V、50Hz的正弦波交流電。內部的主要部件為逆變橋、濾波電路、振盪器、控制邏輯電路等。

目前汽配城、各大電商以及淘寶商家處都充斥著大量的各種各樣的逆變電源，便宜的幾十元，也有幾百甚至上千元的。其能夠承載的最大功率從幾十瓦到幾百瓦不等。首先對於普通家庭使用者來說，買一個最大限制功率在200W下的逆變器就完全足夠了。因為絕大多數家用車12V電源所使用的保險都小於等於20A，也就是說最大也就允許230W左右的用電器，有的較老的車型甚至保險允許的最大電流僅為10A，所以選購車載逆變器不能一味貪圖大功率。目前連線12V電源的逆變器大多數都只能供150W以下用電器使用。

對於一些戶外工作者，需要使用大功率用電器的人群，可以選購直接連線的電瓶的逆變器。這種逆變器能夠供500W甚至更高的用電器使用，能夠帶動小型電機以及一些動輒1000W的攝影柔光箱等。