珊瑚被分為兩類：一類是常見的珊瑚礁岩，生長在淺海，質地疏鬆，無法加工成飾品。另一種則是貴重的深海珊瑚，又稱紅珊瑚，生長極為緩慢，正如俗話所云“千年珊瑚萬年紅”。這種珊瑚是寶石級的珊瑚，極為貴重稀有，歷來被視為海中珍寶，藏中極品。深海珊瑚是由一種叫珊瑚蟲的海蟲之骨骼沉積而成，屬腔腸科，雌雄同體，深海珊瑚是一種特殊的生命體，在大海深處緩慢生長，千年“高壽”也依舊能夠繁衍生命。

天然紅珊瑚是自然界中唯一有生命力的寶石，在沉積的過程中,珊瑚吸附了海水中因火山運動而賦含的一定數量的常量元素 （有色元素鐵、錳和無色元素鎂、鉀、鈉等） 以及微量元素 （鋅、鍶、鉻、鎳等），進而形成了多種天然珊瑚顏色。

紅珊瑚的主要成分是碳酸鈣，是生活在海洋暖流中的珊瑚蟲的傑作，很多很多的珊瑚蟲生活在一起，它們的骨骼堆積在一起就形成了紅珊瑚。由於珊瑚蟲群體生在一起構成的形狀不同.所以它們的骨骼堆積起來的形狀也不同，因此紅珊瑚的形狀也十分多樣，有長得像樹的，使得紅珊瑚曾一度被人們認為是一種植物。珊瑚蟲極易繁殖,它們可以在死去的珊瑚殘骨上繁殖生長起來,就好像珊瑚在一年年長高一樣，但紅珊瑚的生長週期很長的，要長大一尺往往就要花上百年的時間，這就使得紅珊瑚很稀有。