推拿的保健作用主要是調整臟腑功能、疏通經絡、行氣活血、理筋整復、增強抗病能力等。

推拿主要是透過刺激末梢神經，促進血液、淋巴迴圈及組織間的代謝過程，以協調各組織、器官間的功能，使機能的新陳代謝水平有所提高。也正是由於推拿能夠疏通經絡，使氣血周流、保持機體的陰陽平衡，所以推拿後可感到肌肉放鬆、關節靈活，使人精神振奮，消除疲勞，對保證身體健康有重要作用。

推拿在臨床上常用的治療大法有溫、補、和、散、通、瀉、汗、清等，並根據這些治療大法來選擇手法，確定施法的穴位或部位。例如，溫法指“勞者溫之”，“損者溫之”，運用一些溫柔的手法，如按、揉、摩、擦、滾、一指禪推等手法，在一定的穴位或部位上進行緩慢而柔和的長時間操作，使之產生一定的熱力深透到組織深部，起到扶助陽氣、溫經散寒的作用。

推拿不僅可以起到保健作用，而且還適用於治療一些疾病。吳娟榮說，由於推拿有利於迴圈系統和新陳代謝，對患有頸椎病、腰椎間盆突出的人比較適用。此外，推拿可治療新生兒先天性疾病，如呼吸消化、泌尿、五官等系統疾病，還可治療夜啼、驚風、多動症、生長痛、腦癱等疑難雜症。