紅海是中文意譯，關於它的名稱的由來有著各種各樣的說法，而大多數的說法往往又同紅色聯絡起來。一種說法是從海水的顏色來解釋紅海的名字，這種說法包含三種不同的解釋。一種解釋說因為紅海里有許多色澤鮮豔的貝殼，因而使水色深紅；一種解釋說紅海沿海地帶上有大量黃中帶紅的珊瑚沙，使得海水變紅；另一種解釋是，紅海溫度高，光照充足，適宜生物的繁衍，所以紅海表層海水中大量繁殖著一種紅色海藻，由於數量龐大使得藍藍的海水看上去呈現微紅色，於是得此美名。第二種說法認為紅海兩岸岩石的色澤是得名的原因。在古代，人們由於交通工具和技術條件的制約，只能駕船在離岸不遠的海面航行。他們發現紅海兩岸特別是非洲沿岸，是一片綿延不斷的紅顏色巖壁，在日光的映照下，岸上紅光閃爍，反映入水中使海水變紅。紅海由此而得名。第三種說法是把紅海的得名和氣候聯絡在一起。在紅海海面上，經常有來自非洲大沙漠的西風吹來，送來一股股炎熱的氣流。氣流中夾帶的紅黃色的塵霧常常籠罩著紅海，天空一片昏暗。古代腓尼基人和希臘人航行到這裡，看到紅海這種奇異的景象，於是便將此海命名為“紅海”。第四種說法是因其地理位置而定，由於人們認為“紅”表示“南方”的意思，紅海即為“南方的海”。