HPV是一種常見的生殖道感染病毒，中文叫做人乳頭瘤病毒。

HPV喜歡侵犯鱗狀上皮覆蓋的組織，比如宮頸組織，幾乎所有（99.7%）的宮頸癌都是HPV感染所引起的。90%的肛門癌，40%的外陰/陰道癌和12%的頭頸癌與HPV感染密切相關。

HPV感染主要透過性接觸，以及接觸感染者的面板、黏膜或體液傳播，所以避孕套並不能完全阻斷HPV傳播。HPV感染並不進入血液迴圈系統，自然感染無法誘匯出強烈的免疫反應，而且絕大多數HPV感染無症狀，大部分感染者在8-15個月內可自行清除，5%~10%的HPV感染則會轉為持續。從HPV感染進展為持續感染，再到癌前病變、浸潤性宮頸癌通常需要20多年。所以一過性的HPV感染不用太緊張，動態複查即可，持續的感染則需要引起重視。

現在已經發現的HPV有超過100種不同的基因型，其中13個基因型被認為與宮頸癌相關，其他某些基因型持續感染與陰道癌、外陰癌、肛門癌、陰莖癌和口咽癌相關，這些與惡性腫瘤密切相關的HPV基因型被稱為高危型HPV。

HPV持續感染的定義：間隔一年以上的時間連續兩次檢測出同一高危型的HPV被認為持續性感染。