天然氣是指自然界中天然存在的一切氣體，包括大氣圈、水圈、和岩石圈中各種自然過程形成的氣體（包括油田氣、氣田氣、泥火山氣、煤層氣和生物生成氣等）。

而人們長期以來通用的“天然氣”的定義，是從能量角度出發的狹義定義，是指天然蘊藏於地層中的烴類和非烴類氣體的混合物。在石油地質學中，通常指油田氣和氣田氣。其組成以烴類為主，並含有非烴氣體。

天然氣主要用途是作燃料，可製造炭黑、化學藥品和液化石油氣，由天然氣生產的丙烷、丁烷是現代工業的重要原料。天然氣主要由氣態低分子烴和非烴氣體混合組成。

現在生產、生活中使用的能源主要是化石能源，包括煤炭、石油和天然氣。天然氣是地質年代的植物等在地質變遷過程中形成的一類氣體的統稱，可以燃燒，主要成分為甲烷，與現在農村推廣使用的沼氣的成分是一致的。

上面提到的天然氣是從能源角度考慮來說的，其實天然氣還有另外一種解釋。我們把這種解釋稱之為天然氣的廣義定義，即一切天然的氣體，和人工製造的氣體相區分。這個概念在生活中除了和別人抬槓之外，很少被用到。