安慰劑指不含任何藥理成分的製劑或劑型，外形與真藥相像，如蒸餾水、澱粉片或膠囊等。安慰劑具有一定的作用。一是可以穩定病人的情緒。一般說來，病人有獲取藥物求治的願望並想達到一定目的，這個願望越強烈，效果越好。另一方面，施治者具有一定的威望和經驗，威望越高，經驗越豐富，效果越好。二是進行藥物試驗時，對受試者和醫生雙盲使用安慰劑，可以排除心理作用對藥物客觀效果的影響和對藥物客觀效果的評價，從而真正評判藥物對人體試驗的效果。　　安慰劑產生的效應稱為“安慰劑效應”。據文獻報道，由病人高度信賴的醫師治療，安慰劑對胃十二指腸潰瘍的短期療效最高可達約70��。對惡性腫瘤患者，安慰劑對緩解某些症狀會產生“安慰劑效應”，但對延緩生命無效。　　安慰劑的另一個意思是比喻能夠產生心理撫慰作用的方法和舉措等。例如北京市出臺了新的購房合同，可是有的律師和社群治理專家認為有些條款屬於“安慰劑”。

安慰劑是指沒有藥理活性的物質如乳糖、澱粉等，用來作為臨床對照試驗中的陰性對照物。並非所有的隨機對照試驗都必須用安慰劑對照，很多情況下是選用標準藥物作陽性對照的。