合理用藥應當包括安全性、有效性、經濟性和適當性四大要素。

安全性——安全性是合理用藥的首要條件，直接體現了對病人切身利益的保護。安全性不是藥物不良反應最小或者無不良反應這類絕對概念，而是強調讓用藥者承受最小的治療風險獲得最大的治療效果。

有效性一一病人使用藥物，就是要透過藥物的作用達到預期的目的。不同的藥物其有效性的表現明顯不同，分別為：1、根治致病原，治癒疾病；2、延緩疾病程序；3、緩解臨床症狀；4、預防疾病發生；5、避免某種不良反應的發生；6、調節人的生理功能。判斷藥物的有效性的指標有多種，臨床常見的有治癒率、顯效率、好轉率、無效率等，預防用藥有疾病發生率、降低死亡率等。

經濟性——經濟性並不是指儘量少用藥或使用廉價藥品，其正確含義應當是獲得單位用藥效果所投入的成本(成本／效果)應儘可能低，獲得最滿意的治療效果。

適當性——合理用藥最基本的要求是將適當的藥品，以適合的劑量，在合適的時間內經適當的用藥途徑給相應的病人使用以汰到預期的治療目的。