霍元甲是清末著名愛國武術家，字俊卿，生於天津靜海縣。霍元甲出身鏢師家庭，繼承家傳迷蹤拳絕技。幼年體弱，在27歲以前基本上生活在故鄉，時常挑柴到天津去賣。

28歲後到天津當上碼頭裝卸工，後來在農勁蓀開設的懷慶藥棧當幫工，升任掌櫃。1909年，41歲的霍元甲，由農勁蓀介紹來上海，接受由陳公哲、陳鐵生所創辦“精武體操會”中主教武術。被評為滄州十大武術名人。

1910年9月，霍元甲執教的精武體育會在上海名聲鵲起，日本柔道會聽說霍元甲嚇跑了外國大力士，很不服氣，挑了十幾個高手約戰霍元甲。霍元甲讓徒弟劉振聲應戰。結果日本五個柔道高手輪番上場，都被劉振聲打敗。

劉振聲是霍元甲的得意弟子，在上海還打敗過江蘇等地前來挑戰的武師。徒弟的功夫都這麼厲害，師父當然也不會差。

上門挑戰的日本武師和霍元甲雙手互抓在一起，日本武師用右腳絆住霍元甲的腿，然後猛推霍元甲，試圖將他摔倒。但霍元甲下盤極穩，沒有跌倒。他也伸腿一絆再一推，日本武師重重摔出，當場右手骨折。霍元甲本來無心擊傷對方，沒想到出手重了，還表示了歉意。