因斯坦在玻爾工作的基礎上於1916年發表《關於輻射的量子理論》。文章提出了鐳射輻射理論，而這正是鐳射理論的核心基礎。因此愛因斯坦被認為是鐳射理論之父。在這篇論文中，愛因斯坦區分了三種過程：受激吸收、自發輻射、受激輻射。前兩個概念是已為人所知的。受激吸收就是處於低能態的原子吸收外界輻射而躍遷到高能態；自發輻射是指高能態的原子自發地輻射出光子並遷移至低能態。這種輻射的特點是每一個原子的躍遷是自發的、獨立進行的，其過程全無外界的影響，彼此之間也沒有關係。因此它們發出的光子的狀態是各不相同的。這樣的光相干性差，方向散亂， (正解處) 而受激輻射則相反。它是指處於高能級的原子在光子的“刺激”或者“感應”下，躍遷到低能級，並輻射出一個和入射光子同樣頻率的光子。這好比清晨公雞打鳴，一個公雞叫起來，其他的公雞受到“刺激”也會發出同樣的聲音。受激輻射的最大特點是由受激輻射產生的光子與引起受激輻射的原來的光子具有完全相同的狀態。它們具有相同的頻率，相同的方向，完全無法區分出兩者的差異。這樣，透過一次受激輻射，一個光子變為兩個相同的光子。這意味著光被加強了，或者說光被放大了。這正是產生鐳射的基本過程。