指甲作為面板的附件之一．有著其特定的功能。首先它有“盾牌 作用，能保護末節指腹免受損傷．維護其穩定性．增強手指觸覺的敏感性。協助手抓、挾、捏、擠等。甲床血供豐富，有調節末梢血供、體溫的作用。其次，指甲又是手部美容的重點，漂亮的指甲增添女性的魅力。指甲缺損或畸形的患者．即使他(她)有一個功能良好的手指，由於授有指甲他(她)可能因自卑而藏起該指不用它，以致功能廢退。

指甲系由面板衍生而來．和面板一樣是由胚胎體表外胚層和側板壁層及其體節生皮節的間充質在胚胎9周以後逐漸分化形成的。

人是進化來的動物。哺乳動物的祖先是爬行動物。

當四肢著地爬行時，指甲就起個保護作用，它可以磨損後再生長補充。另外在捕食、抓握等過程中還有一定作用。

絕大多數哺乳動物都保留了指甲這一特徵，可見它在哺乳動物中一樣起著重要作用，只是在形態上有些差別，如食肉動物的爪，食草動物的蹄等。

人的指甲雖然不在有非常多的實用功能，但進化中還是保留下來了。生活中還是有一定功用的。

指甲從基部生髮，是一些死亡的細胞的堆積，屬於角質化的細胞，我們把它叫角質。主要成分是角蛋白，不含色素，呈呈半透明。毛髮和動物的羽毛角等主要成分都是角蛋白，但含了色素。