鐵礦主要分為兩種，即磁鐵礦和赤鐵礦，後者又俗稱為紅礦。其區別如下：

1、成分不同

磁鐵礦主要成分為Fe3O4，含鐵有磁性。赤鐵礦主要成份為Fe2O3，含鐵無磁性，大部分呈現紅色。

2、外形不同

磁鐵礦單晶體常呈八面體，較少呈菱形十二面體。在菱形十二面體面上，長對角線方向常現條紋。集合體多呈緻密塊狀和粒狀。顏色為鐵黑色、條痕為黑色，半金屬光澤，不透明。硬度5.5～6.5。比重4.9～5.2。具強磁性。

赤鐵礦是自然界中分佈很廣的鐵礦物之一，可形成於各種地質作用。外觀具金屬光澤的玫瑰花狀、片狀、晶質細鱗狀、狀或腎狀的赤鐵礦。顏色通常為紅褐色。

3、開採價值不同

中國的選礦大部分選的是磁鐵礦，是物理選礦，技術上容易實現，開採價值高。

低品位的赤鐵礦選礦工藝複雜，不易實現。在氧化帶裡，赤鐵礦可由褐鐵礦或纖鐵礦、針鐵礦經脫水作用形成。但也可以變成針鐵礦和水赤鐵礦等。在還原條件下，赤鐵礦可轉變為磁鐵礦，稱假象磁鐵礦，開採價值不大。